FÊTE : 22 Octobre

Les Saintes Maries de la mer – MARIE-JACOBE, MARIE-SALOME et SARA l’EGYPTIENNE,  se trouvent au sud d’Arles, sur le littoral de la Camargue, entre la Grande Motte et Port-de-Bouc. Saint Césaire d’Arles (+543) mentionne dans son testament ce lieu de culte. Au XVème siècle, on découvre leur tombe : fin 1448, on creuse le sol et l’on retrouve le corps des deux Maries sous le maître-autel. Cela, sous René d’Anjou, roi de Naples et comte de Provence, le bon roi René. C’est lui qui, ayant appris la chose au cours d’une retraite à la Sainte-Baume, demanda au pape Nicolas V la permission de faire des fouilles sous l’autel. Les fouilles confirmèrent la tradition. Deux corps disposés en forme de croix exhalaient le parfum des myrophores. Elles avaient été ensevelies sur le site même de leur habitation, non loin de la source. Près de ce groupe, on trouva le corps de sainte Sara. Les ossements des deux Maries furent mis dans deux châsses jumelles, dans la chapelle haute de l’église. On les descend, puis les élève trois fois par an : 24 mai, 22 octobre et 3 décembre. Le corps de sainte Sara se trouve dans la crypte : la sainte servante y est représentée avec un visage à la peau noire. Les reliques des trois saintes n’ont pas souffert pendant les troubles de la Révolution : seule une partie des ex-voto a été détruite par les modernes iconoclastes.

Kondakion t, 8

Que retentissent nos joyeux accents de fête * en votre honneur, Saintes de la Mer, * et que vos châsses, s’élevant jusqu’au ciel, * fassent monter nos esprits vers Dieu ; * vers vous nous levons les bras, * implorant votre secours : * du plus haut des cieux, * abaissez votre regard * sur la nation qui vous a choisies * pour la protéger du Mal * et lui enseigner le Bien ; * et ses fils pourront alors * vous glorifier, * ô saintes Maries, patronnes de la Mer.